Lasersnijden is een van de meest bekende, meest toegepaste en meest veelzijdige bewerkingsmethoden voor plaatmateriaal. Dat is misschien een interessant gegeven, maar uiteindelijk is de methode altijd ondergeschikt aan het doel van elk constructiebedrijf: een eindproduct met een zo hoog mogelijke kwaliteit tegen zo laag mogelijke kosten.
Nu is het natuurlijk niet voor niets dat lasersnijden een populaire staalsnijtechniek is. Dat heeft de volgende redenen:
- Lasersnijden is accurate en efficiënte manier van snijden
- Het toepasbaar op vrijwel alle materialen
- Het zorgt voor een fijne snede
- Er is sprake van weinig materiaalverlies
- Het is uitermate geschikt voor het snijden van complexe contouren, zoals buizen en profielen
Bovendien is de kwaliteit van het gesneden materiaal uitstekend en zijn de kwaliteit, productiviteit en kosten te beïnvloeden door verschillende factoren.
Een van die factoren is het snijgas. De keuze voor het juiste snijgas speelt een belangrijke rol in het beheersen van de kosten zonder aan kwaliteit en productiviteit in te leveren. Het gas heeft namelijk een directe invloed op de kwaliteit en snelheid van het snijproces. Hoe hoger de snelheid en hoe hoger de kwaliteit van het eindproduct, hoe meer er geproduceerd kan worden in kortere tijd en hoe lager de kosten. Maar wat is belangrijk om te weten om uiteindelijk de juiste keuze te kunnen maken?
Staal, aluminium of RVS
De keuze voor het juiste snijgas wordt bepaald door het materiaal waarmee je werkt. Omdat lasersnijden kan worden toegepast op vrijwel alle materialen geven de eigenschappen van het materiaal de doorslag bij het kiezen van het juiste snijgas.
Afhankelijk van het materiaal en de nabewerkingen wordt gekozen voor lasersnijden met zuurstof (een actief gas) of lasersnijden met stikstof (inert gas).
Lasersnijden met zuurstof
Lasersnijden met zuurstof — ook wel laserbrandsnijden genoemd — is alleen toe te passen op staal, met name op laag- en ongelegeerde staalsoorten. De zuurstof reageert tijdens het snijden met het staal. Dit exotherme proces levert een extra hoeveelheid energie op waardoor ook bij grote plaatdiktes hoge snijsnelheden bereikt worden. Bij deze vorm van snijden zijn de gasdruk en de hoeveelheid zuurstof betrekkelijk laag, wat resulteert in een lager gasverbruik.
Een actief gas heeft als kenmerkt dat het reageert met het te snijden materiaal. De toegevoegde zuurstof reageert in dit geval met het gesmolten materiaal waardoor verbranding optreedt. Dit resulteert in een ruwere snede, een lagere kwaliteit snijrand en oxidatie op de plek waar de snede is gemaakt. Nabewerking kan oxidatie ongedaan maken, maar dit kost wel meer tijd.
Lasersnijden met stikstof
Lasersnijden met stikstof — ook wel lasersmeltsnijden genoemd — wordt vooral toegepast op materialen die onder invloed van zuurstof ongewenste reacties veroorzaken, zoals roestvrij staal, aluminium en titanium. Omdat er geen chemische reactie mag optreden om de eigenschappen van het materiaal te behouden wordt een inert gas (stikstof) gebruikt. Een inert gas heeft namelijk de eigenschap dat het niet reageert met het materiaal.
Deze vorm van lasersnijden zorgt voor een zeer hoge kwaliteit snijrand waarbij in de meeste gevallen nauwelijks nabewerking nodig is. De snijsnelheid ligt wel een stuk lager en het is met name geschikt voor kleinere plaatdiktes. De gasdruk en het gasverbruik zijn hoger dan bij lasersnijden met zuurstof, waardoor de kosten logischerwijs hoger uitvallen.
Verschil in kosten
Zuurstof heeft een lagere prijs dan stikstof, maar zoals we hebben uitgelegd is het niet altijd mogelijk om voor het goedkopere zuurstof te gaan. Toch heft dit prijsverschil elkaar grotendeels op als wordt gekeken naar nabewerkingen. Omdat bij het snijden met stikstof een oxidelaag ontbreekt, is er geen extra nabewerking in de vorm van slijpen of verspanen nodig. Aan deze extra nabewerkingen, die bij snijden met zuurstof wel noodzakelijk zijn, zitten ook weer kosten verbonden.
Een kostenefficiënte, consistente en ononderbroken gasvoorziening van grote volumes is essentieel om maximale productiviteit en kwaliteit te waarborgen. Uiteindelijk moeten — voor het beste snijresultaat — de eigenschappen van de snijgassen worden afgestemd op de specifieke toepassing. De zuiverheid van het gas bepaald voor een groot deel de snelheid en kwaliteit van het snijproces.
Wil jij weten welk snijgas het meest geschikt is voor de toepassing die jij hanteert om kwaliteit en productiviteit te waarborgen en extra kosten te voorkomen? Onze adviseurs staan klaar om je met dit vraagstuk te helpen zodat jij zelf de voordelen van het juiste snijgas te ervaren.
